PERFIL

Um soco contra o preconceito

Pugilista e gay, Emile Griffith desferiu inúmeros golpes nos ringues, mas suportou muito mais em sua vida particular.

por Graziele Marronato

Nascido em 03 de fevereiro de 1938, Emile Alphonse Griffith podia ter ficado famoso apenas como um grande campeão dos ringues – foi o primeiro boxeador das Ilhas Virgens e vencedor tanto na categoria peso pesado quanto na peso médio. Podia, não fosse a grande tragédia ocorrida justamente no lugar que lhe trouxe fama e fortuna.

Nocaute
Nova York, 1962. Griffith, um boxeador já conceituado, preparava-se para mais uma luta de “rotina” – dessa vez, contra o peso médio Benny “The Kid” Paret. Tudo ia bem, quando minutos antes do “show”, durante a pesagem dos lutadores, Paret chamou o adversário de “maricón”.

Muitos talvez tomassem aquilo como uma ofensa comum, quem sabe até um estimulante para o enfrentamento no ringue. Não Griffith, sobre quem já circulavam boatos e que tinha dúvidas a respeito de sua sexualidade. A luta quase foi iniciada ali mesmo, não fosse a horda de pessoas a contê-los.

No ringue, os ânimos ainda estavam exaltados – mas ninguém poderia prever a tragédia: no terceiro round, Griffith espancaria seu oponente até a perda de consciência. Norman Mailer, à época, comentou: “Foi como um taco de beisebol demolindo uma abóbora”. Nove dias depois, “The Kid” morreu no hospital.

Podia ter sido um escândalo – mas não foi. Griffith foi claramente protegido pela imprensa. O repórter do “New York Times”, Howard Tuckner, mais tarde admitiria que a palavra dita por Paret havia sido substituída por “unmanned” em sua reportagem, algo em português como “pouco homem”. Além disso, atribuiu-se o ocorrido à falha do juiz, que não interrompeu o embate, e à própria brutalidade do esporte, cuja transmissão acabou proibida na tevê até o início dos anos 70.

Último round
Quanto a Griffith, as coisas seguiram normalmente, ou pelo menos pareceram aos olhos do público. Ele não foi condenado pela morte de Paret e seguiu carreira até 1976, quando se aposentou com o recorde de 85 vitórias (25 por nocaute), 24 derrotas e 2 empates. Griffith, porém, não era mais o mesmo. Sua vida, hoje sabidamente conturbada, foi marcada pelo remorso e pela gradativa decadência física e financeira.

No entanto, os rumores sobre sua orientação sexual, que poderiam ter sido perdidos, foram imortalizados e confirmados há pouco tempo, graças a um documentário produzido pela NBC, “Ring of Fire”, em que são revelados sua homossexualidade e os reais motivos da morte de Benny Paret.

No meio do fogo
“Ring of Fire” mostra curiosidades, como o fato de Emile Griffith ter sido designer de chapéus – mas o mais estimulante certamente é o lado obscuro de sua vida. Era notória, por exemplo, sua assiduidade em muitos bares gays da região de Nova York, principalmente após um breve casamento, em 1971.

Infelizmente, ainda assim, sabe-se pouco sobre possíveis namorados. Como tantos homens que escondem até de si mesmos o fato de serem gays, Griffith, ao que parece, teve casos com pessoas de ambos os sexos, como ele mesmo admitiu, mas escondeu bem os homens de sua vida.

Essa era a parte intocável de sua trajetória – algo óbvio, pois, na época, sair do armário significaria suicídio profissional –, o que nos leva a crer que, para ele, os socos recebidos no ringue eram mais suportáveis que se assumir.

Hoje, acometido pelo mal de Alzheimer, Griffith continua a não se declarar homossexual – mas admite que gostaria muito de participar da Parada Gay de Nova York...

Imagens: Divulgação/Reprodução